Presente Divino

Capítulo 66

Capítulo Sessenta e Seis

Uma batida forte soou na minha porta na manhã seguinte, instantaneamente me acordando.

Estava escuro, talvez a luz da manhã fraca, mas definitivamente mais cedo do que eu esperava ser perturbada naquele dia. Era tão cedo que eu sabia que nem Lucy teria chegado ainda.

Apesar dos meus melhores esforços, meu cérebro se recusou a se acalmar depois que eu fui dormir na noite anterior. Descobrir uma possível teoria relacionada a Thea despertou uma nova faísca dentro de mim, uma que me impediu de acalmar minha mente. Como resultado, eu me senti exausto do pouco descanso que consegui.

Eu me puxei para fora da cama lentamente e fiz meu caminho até a porta, abrindo-a para ver um Aleric desgrenhado na minha porta. Parecia que as primeiras manhãs ainda discordavam dele mesmo depois de todo esse tempo.

“…Alérico? Por que você está aqui tão cedo?” | bocejou, cansado demais para realizar as formalidades exigidas.

“Então você acabou de abrir a porta para qualquer um sem verificar primeiro?” ele perguntou, ignorando minha pergunta. “E se eu fosse alguém aqui para te matar? Entendo que estamos na casa de bandos, mas não é como se não tivéssemos espiões aqui antes.

Olhei para ele completamente imperturbável, minhas pálpebras pesadas. “Se isso significasse que eu não precisava estar acordado agora ou ir a esta reunião, talvez eu aceitasse a intrusão hostil,” Treplied. “Além disso, que tipo de assassino bate na porta para anunciar sua presença? Não muito sutil.”

Ele ficou parado por alguns segundos, a confusão aparecendo em seu rosto momentaneamente, antes que finalmente, seu lábio se contraiu em um pequeno sorriso. Com o que ele estava confuso?

Oh. Foi a primeira tentativa de humor que fiz para ele em meses.

Talvez eu estivesse deixando este lugar me afetar demais. Eu definitivamente podia sentir que ter algo diferente finalmente acontecendo hoje ajudou a me dissociar das memórias menos agradáveis nesta sala. Isso me deixou mais… consciente.

“Entre e espere,” eu ofereci, abrindo mais a porta para ele entrar. “Eu preciso me trocar e pegar as minhas últimas coisas.”

“Não demore muito. Precisamos ir.”

Eu fiz uma careta. Ele apareceu quase duas horas mais cedo do que precisava. Por que ele estava com tanta pressa?

Depois de me trocar e tentar encobrir os novos traços desagradáveis do meu rosto com maquiagem, peguei minha bolsa e dei uma última olhada no espelho

Uma vez vestida e bem apresentada, era fácil perder os sinais de minhas próprias lutas internas nos últimos meses. Isto é, claro, se você também fosse cego e ignorasse completamente a coleira em volta do meu pescoço.

Suspirei. Não havia como sair disso agora.

Refocando na tarefa em mãos, voltei para onde Aleric estava esperando por mim.

Surpreendentemente, no tempo que levei para me arrumar, ele de alguma forma conseguiu domar um pouco melhor seu cabelo ondulado e parecia mais apresentável para a reunião à frente.

“Pronto para ir”, eu anunciei, caminhando em direção à porta da frente.

“Espere, eu tenho algo para você,” ele disse, me fazendo parar.

Capítulo Sessenta e Seis

Eu observei quando ele puxou um pedaço de tecido violeta de qualidade de uma bolsa e mostrou para mim. Era um lenço.

“ Achei que você se sentiria mais confortável com algo assim para esconder o ah…” Seu olhar baixou para o meu colarinho.

Teyed o presente com ceticismo. “ . . . Não temos tempo muito frio agora.”

Ele encolheu os ombros. “O tecido é um pouco mais fino, então poderia ser mais uma coisa de moda? Não sei. Eu não sou bom com essas coisas. Apenas aqui.”

Ele deu um passo mais perto e ajudou a envolvê-lo em volta do meu pescoço. Um sentimento bom se não fosse por seu dedo acidentalmente roçando a carne pelo colarinho, me fazendo estremecer.

“Dói muito?” ele perguntou suavemente, levantando o metal com curiosidade para tentar ver a pele sob ele. “Parece muito vermelho.”

Agarrei sua mão para afastá-lo, ajustando a gola e o cachecol de volta no lugar atrás dele. “Você se acostuma com isso. Principalmente é apenas uma queimadura leve que você desliga assim como as algemas. O problema é que, como fica ligado o dia todo, a pele fica irritada e fica bem mais sensível. Eu tenho um creme que ajuda um pouco com isso.”

Ele assentiu hesitantemente, não parecendo muito tranqüilo com a minha resposta. Mas quando ele olhou nos meus olhos , eu poderia dizer que ele se sentia culpado. .

“ Aria… você sabe que eu sou tão…”

“Eu sei. Não é sua culpa,” eu disse, interrompendo-o.

Dei um passo para trás em direção à porta na tentativa de quebrar o ar sério que nos cercava. “De qualquer forma , você disse que estávamos com pressa ?”

Ele confessou , como se lembrasse por que estávamos aqui de novo, e limpou a garganta. “Sim vamos lá. A casa ainda está dormindo, então fique quieta,” ele disse, me levando para fora da porta.

Eu segui de perto pelos corredores familiares, o silêncio assustador daqueles dormindo ao nosso redor evidente, até que finalmente chegamos ao seu carro estacionado na frente.

O ar fresco foi o que me atingiu primeiro. Era um cheiro fresco da natureza, talvez até grama recém- cortada. Fosse o que fosse, levei um segundo para respirar, entregando-me avidamente a algo de que me privei. Já podia me sentir acordando e me sentindo um pouco mais estável. Talvez esta viagem fosse o que eu precisava.

Aleric rapidamente entrou no carro e eu o segui, jogando minha bolsa no banco de trás. Ele não perdeu muito tempo depois em ligar o motor.

A viagem estava indo bem e estávamos dirigindo por um tempo antes de eu finalmente falar. Era algo que estava me incomodando desde a sua chegada esta manhã, um incômodo em minha mente que não me permitia deixar para lá.

“… Tytus realmente não sabe que eu vou a esta reunião… sabe?” Eu perguntei duvidosamente.

Não havia guerreiros me acompanhando, embora devesse haver, para não mencionar que era muito cedo pela manhã; muito mais cedo do que deveríamos para chegar à reunião a tempo. Com tudo isso em consideração, só havia uma conclusão a que eu poderia chegar.

… Ele estava me esgueirando para fora.

Aleric ficou quieto por um minuto antes de responder. “…Tipo de.”

| suspirou. — Você me disse ontem que ele sabia disso.

“Oh, ele vai saber… eu deixei um bilhete para ele.”

Minha desaprovação ficou evidente no meu silêncio ao qual ele riu. “O que ele vai fazer? Arraste você para casa em

frente de todos aqueles oficiais da matilha? Tenho certeza de que ficará ótimo em nossa reputação já vacilante.”

“O que isso deveria significar? Aconteceu alguma coisa ? ”

Eu não me mantive atualizado com os assuntos atuais fora da casa de matilha tão naturalmente, eu não perguntei sobre as consequências do meu castigo. Mas estaria mentindo se dissesse que o dano à reputação não me surpreendeu.

A boca de Aleric se apertou em uma linha apertada como se ele não tivesse certeza se deveria explicar.

“ … Alerico? | pressionado.

“Bem… quero dizer, não é como se não tivéssemos antecipado uma reação de toda essa coisa”, ele começou. “Houve um pouco de agitação, algumas acusações… Afinal , você simplesmente desapareceu um dia, escondendo-se naqueles aposentos. Tytus fez um anúncio para dizer que você estava tirando uma folga pessoal para se recuperar após a morte de Myra. Claro, isso não fazia muito sentido, dada a linha do tempo dos eventos. Algumas pessoas não ficaram felizes, então foi apenas uma questão de apagar incêndios.”

“O que eles acham que realmente aconteceu?” Eu perguntei. ConTEent bel0ngs to Nôv(e)lD/rama(.)Org .

“ Algumas teorias. A maior delas é a prisão, que é problemática. Houve também muitas petições para a sua libertação acontecendo. Não apenas de dentro da Névoa de Inverno também.”

“ … E a coleira?”

“Apenas rumores… mas infelizmente, esse se espalhou muito longe.”

Eu balancei a cabeça, já tendo assumido isso. Era de se esperar que as pessoas estivessem curiosas em relação ao colar, já que esse tipo de coisa era completamente inédito

Mas por dentro, uma pequena parte de mim estava satisfeita com o fato de Tytus estar tendo dificuldade em explicar minha ausência. Eu sabia que era mesquinho da minha parte ter prazer, já que causar mais agitação civil era a última coisa que eu deveria defender, mas meu ódio por Tytus crescia a cada dia que passava vivendo com essa humilhação.

Dirigimos em silêncio o resto do caminho, minha mente se enchendo de ansiedade à medida que nos aproximamos, até que finalmente vi a fronteira à vista. Vários guerreiros da matilha da Garra de Diamante estavam montando guarda, examinando a todos à medida que se deparavam. Eu me perguntei se as medidas de segurança adicionais foram introduzidas ao ouvir sobre todos os ataques desonestos e mortes que a Névoa Invernal sofreu.

Os guerreiros espiaram pela janela do carro de Aleric para identificá-lo, embora ele não precisasse de muita apresentação. Todas as matilhas dentro de nossos territórios vizinhos saberiam quem ele era. Eu podia ver o nervosismo deles, a maneira como eles mostravam cuidadosamente respeito a Aleric , mas sua atenção não estava apenas direcionada a ele.

O olhar frequente e inconfundível mudando para onde eu estava sentada era… menos que sutil. Na verdade, seu olhar era quase grosseiro. Mas eu sabia por que eles estavam fazendo isso… afinal, seus olhos estavam direcionados para o meu pescoço, onde eu tinha certeza que eles estavam se perguntando se os rumores eram verdadeiros, escondidos logo atrás do lenço.

Eu me contorci desconfortavelmente em meu assento, virando meu rosto para olhar pela janela para me distrair. Vir aqui foi uma má ideia. Se os escalões mais baixos fossem tão óbvios, quem saberia como os membros classificados se comportariam com menos constrições sociais

Como se sentisse meu desconforto, um rosnado baixo de advertência retumbou ao meu lado, e eu olhei para cima com surpresa ao ver a atenção de Aleric apontada para o guerreiro.

“Entenda como ser criado em um bando pequeno como esse seria educacionalmente difícil”, brincou ele com um tom de ameaça que era impossível de ignorar, mas sua falta de etiqueta social não deve ser uma desculpa para olhar para ela como uma atração de museu Ou você prefere que eu traga isso como uma reclamação formal

Capítulo Sessenta e Seis

durante a reunião de hoje? Recomendar que sua matilha invista mais em seu treinamento se esse tipo de insulto for tolerado até mesmo por um cão de guarda sem classificação?

O rosto do guerreiro ficou branco, os olhos arregalados de medo. Aleric poderia rasgar sua garganta se quisesse e este bando não seria capaz de fazer muito sobre isso. Afinal, eles estavam sob a proteção da Névoa Invernal por causa de sua própria falta de recursos .

Mas por mais que eu não fosse fã do comportamento do guerreiro, era algo que eu sabia que provavelmente deveria intervir antes que ficasse fora de controle.

Lentamente, estendi a mão e gentilmente toquei o braço de Aleric.

“Está tudo bem,” eu disse, tentando tranqüilizá-lo. “Deixa para lá. Tenho certeza de que você o assustou o suficiente por toda a vida. Se não posso lidar com o olhar de alguém como ele, então não há chance para mim naquela sala de reuniões.”

Aleric exalou lentamente, a tensão saindo de seus ombros.

“Algo mais necessário para o posto de controle?” Eu perguntei, me inclinando para me dirigir diretamente ao guerreiro; um guerreiro que ainda parecia aterrorizado demais para se mover.

Silenciosamente, ele apenas balançou a cabeça.

“Muito bem então. Tenha um *ótimo* resto de dia,” eu disse de uma maneira educada. “Vamos, Aleric, vamos acabar com isso.”

Aleric resmungou, mas ainda seguiu em frente, sem nunca se voltar para olhar para o guerreiro petrificado.

“Você não pode atacar alguém por apenas olhar para mim de forma indelicada”, eu disse cuidadosamente depois de alguns momentos de condução silenciosa. “Caso contrário, estamos prestes a entrar em um massacre.”

“Eu não ia.”

Eu me virei para encará-lo, meu rosto mostrando que eu não acreditava nele nem um pouco.

“Bem, eles podem pelo menos mostrar algum respeito”, ele finalmente murmurou, alterando sua postura inicial.

Suspirei. Se ele não queria lidar com pessoas assim, então ele não deveria ter me trazido. Na melhor das hipóteses, parecia que eu seria uma distração para as discussões que aconteciam. Seu temperamento não era nem de longe tão ruim quanto eu lembrava uma vez, mas eu tinha certeza de que isso ainda era um teste desnecessário e evitável disso.

Mais alguns minutos na estrada e finalmente chegamos à área do salão principal. Vários carros já estavam estacionados nas proximidades, apesar de nossa chegada ser quase duas horas mais cedo. Eu assumi que alguns dos pacotes que residem mais longe chegaram cedo em caso de

problemas ao longo da jornada. Hoje seria importante para eles, então eu sabia que eles não iriam querer correr nenhum risco.

Saímos e caminhamos em direção ao salão de reuniões. No meu peito, eu podia sentir meu coração batendo forte de nervos e comecei a mexer inquieto com o lenço; verificação dupla… tripla… quádrupla para ter certeza

cada parte dela estava coberta.

“Está tudo bem”, disse Aleric, tendo notado minha agitação. “Você está bem. É apenas uma reunião com um monte de pequenos pacotes de mapas.”

Eu balancei a cabeça. Eu sabia que não deveria nem me importar com o que alguém na sala pensasse de mim, mas era através desses homens que mais rumores poderiam ser espalhados. Em uma semana, foi possível que a notícia se espalhasse para o outro lado do país.

Chegamos à porta principal e pude ouvir a conversa de vários grupos de pessoas do outro lado. Talvez quatro ou cinco pacotes de representantes. Eu não tinha certeza de quantos estavam presentes hoje, mas provavelmente não haveria muitos mais para chegar.

Sem muito mais delongas, então observei quando Aleric estendeu a mão para abrir a porta….

Chopie sessenta e seis

“–Espere,” eu disse rapidamente, fazendo-o parar.

Eu precisava diminuir minha frequência cardíaca. Estava fazendo meu corpo se sentir fraco.

‘Acalme-se’, eu disse a mim mesmo. ‘Dentro e fora.’

No entanto, entre respirar fundo para me concentrar, de repente senti uma mão inclinando meu queixo para cima, me forçando a levantar a cabeça e encontrar o olhar sério de Aleric.

“Cabeça erguida”, ele instruiu. “Não permita que eles tenham a chance de menosprezar você. Você é uma Santa e filha do Beta da Névoa Invernal.”

Eu percebi imediatamente como ele não se referia a mim como a futura Luna. Ele deve ter percebido que isso não me faria sentir melhor. Na verdade, nenhum de nós mencionou minha futura posição como Luna, quase como se nós dois soubéssemos que era um assunto muito desconfortável para trazer à tona. Mas ‘Santa?’ Fazia tanto tempo desde que alguém me chamou assim. Esses dias, eu certamente não me sentia como um. Eu não me sentia melhor do que um humano dentro de uma jaula; fraco, impotente e incapaz de me defender.

No entanto, ele estava certo. Mesmo com apenas meu status de nascimento sendo o da filha do Beta de nosso bando, eu ainda impunha mais respeito do que a maioria desses homens de pequenos territórios. Quer eles se importassem se eu era uma santa ou não, ainda tínhamos mais poder naquela sala.

“Preparar?” ele perguntou, retomando a mão na porta.

“Estou pronto.”

E com isso Aleric abriu a porta.

Assim como eu havia pensado, havia vários grupos de pessoas espalhadas pelo saguão. Todos eles se misturando com outros que eu presumi serem de diferentes matilhas, seus comportamentos variando de amigáveis a mais reservados.

No entanto, apesar de todas as conversas que estavam ocorrendo avidamente , parecia quase surreal ver uma sala inteira morrer em silêncio absoluto tão rapidamente quanto esta.

Porque todos os rostos se voltaram instantaneamente para mim, todos cheios de expressões mistas. E, internamente, suspirei.