Presente Divino

Capítulo 88

Capítulo Oitenta e Oito

“Por favor, me perdoe, Alfa”, ouvi o Élder Luke murmurar baixinho atrás de mim antes de fechar rapidamente as portas do salão de reuniões.

*Clique*

E de repente eu estava trancado aqui. Com eles.

“Aleric… Cai,” eu disse cautelosamente, minha mão já se movendo lentamente em direção a minha adaga. “Não esperava encontrar nenhum de vocês aqui de todos os lugares.”

Não só alguém tinha tirado Aleric das celas, mas também tinha conseguido fazer Cai cruzar a fronteira sem o meu conhecimento. E eu sabia, sem precisar pensar muito sobre isso, que apenas Elder Luke era capaz de algo assim.

Minha mente já estava correndo com o que estava acontecendo, analisando cuidadosamente seus movimentos para garantir! não foi pego de surpresa. Se estivessem sob a influência de Thea, poderiam tentar me matar. Eu não conseguia pensar em nenhuma outra razão pela qual eles teriam me aprisionado assim.

” Nós podemos fazer isso da maneira mais fácil ou da maneira mais difícil”, disse Aleric, dando um passo à frente .

E, imediatamente, desembainhei minha adaga e a levantei defensivamente. Eles se enganaram se pensaram que eu iria cair facilmente.

“De quem é o sangue?” Cai então perguntou, chamando a atenção de Aleric para isso também.

“Não é da sua conta”, eu mordi de volta.

“ … O que diabos você fez, Aria? Aleric rosnou. “É o cheiro de Lucy que eu posso sentir em você?”

“Nada que você não faria, Aleric,” eu rebati, dando alguns passos cautelosamente.

Eu o ouvi suspirar baixinho e olhar para Cai. “ Vamos ter que seguir com o Plano B.”

E rapidamente, eu me agachei e me preparei. “O que é isto? Você acabou de me dizer que Lucy era uma espiã para me tirar do seu rastro? Não queria que eu suspeitasse que você trabalha mais com Thea para poder organizar isso? Você está nisso tudo? Élder Luke também? Todos vocês trabalhando para ela?

“Nem todo mundo é seu inimigo, Aria,” Aleric disse. “Você está doente e nem percebe.”

Eu ri disso. “Oh, *eu estou doente*? E a pessoa que assassinou meus pais?” Eu perguntei antes de me virar para Cai. “Ou a pessoa que dormiu com a criatura tentando nos matar? Você acabou de esquecer que me matar é apenas um passo mais perto de sua própria morte?

“ Nós não estamos tentando te matar, Aria. Estamos tentando ajudá-lo.”

«Mas então eu vi. Uma imagem em flash dele me atacando, me jogando no chão e arrancando minha

garganta. Quase tão vívido quanto uma visão… mas diferente.

“Eu sabia! Você está mentindo !” Eu gritei, ajustando minha postura. “Sempre mentindo! Você acha que eu vou baixar minhas defesas desta vez? Não serei mais eliminado tão facilmente. Não há colar de prata para me segurar

agora,”

“Você deveria matá-los antes que eles matem você”, disse a voz. “Talvez haja uma maneira de tirar suas habilidades. Se pudéssemos guardar todas as três linhagens, não haveria necessidade delas. Não há mais responsabilidades.

Eu estava muito focado na situação em questão, mas sabia que o que ela estava dizendo parecia muito arriscado . Nós não éramos um Deus e mesmo se eu pudesse pegar suas habilidades, eu nem saberia como fazer isso.

Apenas tente, ela disse. — Antes que eles cheguem a você primeiro. Antes que eles façam a escolha por você.

Cai acabou sendo o primeiro a se mover, investindo da direita, mas senti seu movimento perfeitamente. Ele pretendia me derrubar no chão, mas se enganou se pensou que algo assim

trabalhar em mim. A distração de Aleric de falar comigo não chegaria nem perto o suficiente para me derrubar .

Instantaneamente, seu corpo passou voando quando ele me perdeu completamente e eu rapidamente me virei para estar pronta para um contra-ataque.

Ele ainda era muito lento embora. No mês desde que eu o vi pela última vez, parecia que ele havia recuperado a maior parte de sua força, mas ele ainda não estava de volta ao seu auge. Eu sabia do que Cai era capaz em seu melhor dia e não era isso.

Ele tentou várias outras tentativas de acertar um tiro em mim sem sucesso. Na verdade, era inútil para ele tentar, já que eu podia sentir seus ataques segundos antes de ele se mover.

“Isso não vai funcionar com ela,” Aleric então gritou do lado, movendo-se para o flanco atrás de mim. “Ela pode prever seus movimentos.”

“Evidentemente,” Cai respondeu secamente, sem tirar os olhos de mim.

“Assustado, Cai?” Eu perguntei e fingi uma investida para frente. Ele imediatamente pulou para trás defensivamente me fazendo rir.

Mas o humor foi interrompido quando senti Aleric tentando tirar vantagem da leve distração.

“Boa tentativa,” eu disse e me afastei assim que as mãos de Aleric tentaram me agarrar.

Ele se abriu ao fazer isso e, utilizando sua proximidade, eu rapidamente trouxe minha faca para dar um golpe em seu braço, na esperança de mutilá-lo. No entanto, ele foi quase tão rápido quanto eu, conseguindo sair do caminho para evitar a tempo,

A coisa toda era uma reminiscência do dia antes do meu aniversário, quando estávamos treinando na academia. Exceto que nenhum de nós tinha coisas nos segurando agora. Pelo que me faltava em força bruta e extenso conhecimento de luta, fui capaz de compensar em velocidade e previsão. E, ao contrário dele, eu estava armado.

A dança começou quando nós dois nos atacamos e contra-atacamos, agora quase perfeitamente equilibrados e em sincronia. Era impossível dizer quem tinha a vantagem, pois tudo se movia em um borrão. Talvez pudesse ter durado para sempre… mas então eu senti;

Cai vindo do lado, decidindo finalmente interferir.

Ele procurou uma abertura e eu senti seu próximo movimento, mas eu só fui capaz de perdê-lo por um segundo. Enfrentar apenas um de cada vez poderia ter me dado a menor chance de vitória… mas dois ?

E acabou sendo tão difícil quanto eu pensava. A única coisa que me dava uma vantagem real agora era a faca, ambos tendo que dar um raio claro para evitar isso. Se eles conseguissem me desarmar, eu sabia que estaria acabado.

… O estranho, porém, era que nenhum deles havia mudado. Enfrentá-los na forma humana só estava me dando uma vantagem melhor. Eu sabia que se ambos tomassem suas formas de lobo eu estaria em apuros; meu próprio lobo agora sem forças desde sua ausência.

“Mate os dois”, a voz instruiu freneticamente dentro da minha cabeça.

‘Faça isso. Antes que seja tarde.’

‘Faça isso.’

“Cale-se!” Eu gritei de volta em voz alta em frustração.

Era interminável. Nunca o suficiente. Nunca parando. Eu não poderia aguentar muito mais. Eu só queria que minha cabeça fosse minha de novo e só minha.

“Com quem você está falando?” Cai perguntou, mais perto de mim do que eu percebi.

Mas eu não respondi

Em vez disso, eu imediatamente me virei para atacar e, usando meu cotovelo para golpear sua mandíbula, eu o mandei direto para o chão com um baque. O impacto sozinho provavelmente doeu mais do que o meu ataque.

Mas não perdi tempo depois disso e rapidamente pulei em cima dele, usando meu peso para prender seus braços. Eu precisava ser rápido porque sabia que ele provavelmente seria capaz de me dominar em força geral novamente; ele ter se recuperado o suficiente para pelo menos isso. No entanto, sinceramente, achei um pouco surpreendente quando ele mal estava lutando contra mim.

“ A ria,” ele gritou com urgência, seus olhos dourados travando com os meus. “Pare. Este não é você.”

E senti aquela onda de eletricidade no ar, tentando me convencer a parar. Essa mesma energia com a qual ele me manipulou por anos.

.. . E eu apertei meu aperto na minha adaga.

Faça isso matá-lo. Podemos derrotar Thea assim que tivermos o poder dele . ‘

. . . E posicionei minha mão.

‘TERMINE ISSO. …E

“NÃO!” uma voz gritou atrás de mim…

… E uma parede de músculos rapidamente me derrubou de Cai, mandando nós dois voando pelo chão e deslizando a vários metros de distância.

Eu empurrei e empurrei contra o aperto de Aleric, mas ele estava colocando tudo nisso. Era quase impossível me libertar.

Mas eu tinha algo que ele não tinha, algo que me dava vantagem aqui; minha adaga.

E, o mais rápido que pude, eu trouxe isso à tona… Dobrando-o e…

“Chega, Ária!” Aleric ordenou e ele desarmou a faca de mim, jogando-a o mais longe possível. O suficiente.”

Tinha acabado.

“Faça isso então,” | cuspiu, ainda se contorcendo em uma tentativa inútil de escapar. “Acabar com isso. Me mata. Assim como meus pais, Aleric. É esse o tipo de ‘ajuda’ que você tinha em mente? Foi assim que você os ajudou?”

Ele rosnou e empurrou meus ombros para baixo novamente para tentar me impedir de lutar.

“Sim, é mesmo!” ele disse furioso. “Foi exatamente assim que eu os ajudei. Eu os salvei!”

“Pare com isso!” | gritou de volta. “Você honestamente acha que o que você fez os ajudou? Você só vê o assassinato deles como uma espécie de lógica invertida confusa onde você é realmente o herói? Aposto que foi coisa de Thea. Aposto que ela fez você pensar que o que você fez foi justi-.

“Seus pais estão vivos, Aria!” ele gritou, me cortando. “É isso que quero dizer com salvá-los!”

Imediatamente, meu corpo se acalmou, chocado com o que ele tinha acabado de me dizer.

“Não, eu disse. “Não, você está mentindo. Você está apenas mentindo, então eu baixei a guarda.”

“Por que eu precisaria fazer isso? Eu poderia acabar com você agora, se eu quisesse.

“Eu vi seus corpos, Aleric,” argumentei. “Eu vi o sangue deles em você. Como você pode esperar que eu acredite

você ?

“Se você realmente viu o sangue deles, então me diga… onde estavam suas feridas?”

E parei por um segundo. Havia realmente feridas? Eu tinha visto suas formas sem vida no escritório da minha mãe, mas eu não conseguia me lembrar de ter visto de onde o sangue teria vindo. Acabei de juntar dois e dois quando vi as mãos de Aleric.

“Esse sangue pertencia a um espião, Aria. Alguém se passando por um dos guerreiros,” ele continuou quando eu não respondi. “Ele desceu ao escritório comigo quando Tytus ordenou que sua mãe fosse detida. Exceto que ele não tentou trazê-la. Em vez disso, ele tentou matá-la.

“Então por que eles estavam mortos no chão?”

“Eles não estão mortos,” ele enfatizou novamente. “Eles apenas pareciam assim. Após o ataque, seu pai entrou de repente, tendo ouvido as notícias sobre sua mãe, e me encontrou com o corpo do espião. Concluímos que ele ia tentar me incriminar por matar sua mãe… então deixamos todos pensarem que funcionou. Se Thea estava indo atrás de sua família, então todos nós concordamos que era mais seguro para eles serem considerados mortos do que vivos, ou pelo menos até que pudéssemos remover Tytus para controle total. Sua mãe então rapidamente medicou seu pai e ela

mesma com uma droga para dar a eles a aparência de estarem mortos; obviamente funcionando bem o suficiente para enganar até você. Mas ambos estão vivos, Aria. Seu pai os protegeu em um cofre

Capítulo Oitenta e Oito

fora da matilha todos esses meses, esperando que eu lhes desse permissão para voltar.”

Olhei para ele, lutando internamente sobre se deveria acreditar nele ou não. Por um lado, eu estava lutando com a forma como isso contradizia o que eu pensava ter visto… mas por outro lado, eu realmente queria que fosse verdade. eu

“… Então por que você não me contou antes?” Eu argumentei.

‘ Quando eu poderia ?! Quando você me deu a menor chance? Eu vi você uma vez em mais de três meses e foi depois que eu estava mantendo outro espião como refém.

“Você poderia ter me dito então. Você poderia ter me contado nas celas depois que ela saiu.

Ele suspirou. “Eu só estou tentando protegê-los, o mesmo que eu tenho feito esse tempo todo,” ele respondeu, sua voz se acalmando um pouco. “…Só agora eu tive que protegê-los de você. Eu soube no segundo em que você entrou nas celas, Aria… você está doente. E você nem sabe disso.”

Comecei a lutar novamente sob ele, tentando me mover livre.

Primeiro ele me conta uma história sobre meus pais estarem vivos, agora ele estava tentando dizer que eu era o problema. Que meus pais realmente precisavam de proteção contra mim?

“Não… não, não, não há nada de errado comigo,” eu disse, me contorcendo em seu aperto. “Você está errado . Você está apenas sendo usado por Thea. Você é-.”

“Saia disso já!”

E eu parei mais uma vez, olhando para ele com os olhos arregalados. Ele tinha aquela expressão séria sobre ele, a mesma que me fez querer acreditar nele. Como algo me puxando para dentro para ouvir.

“Tudo bem, você não acredita em mim ? Você tem tanta certeza de que está bem, certo? ele perguntou e se endireitou, permitindo que eu me sentasse. Arriscado, considerando que eu poderia ter fugido. “Basta ver por si mesmo, então.”

E então ele agarrou meu braço com força e o esticou entre nós, seu aperto apertado enquanto o segurava no lugar.

“Ei! W – o que você está fazendo,” eu disse, tentando puxá-lo de volta. “Pare.”

“Olha Aria,” ele ordenou e começou a deslizar a mão pelo interior do meu braço ao longo da minha pele.

“Eu não… eu não sei o que eu deveria estar olhando. Sua mão? Meu braço?”

“Você tem dezoito anos, Aria,” ele disse como se isso fosse deixar as coisas mais claras.

“ E n d …?”

Mas ele apenas suspirou, obviamente não impressionado com a minha resposta. “E o que acontece depois dos seus dezoito?”

“Eu fiz uma careta em pensamento, olhando para onde ele ainda estava segurando meu braço. O que ele estava falando? Mudando talvez? Ele estava se referindo a como meu lobo estava ausente? Mas o que isso teria a ver com meu braço?

… Mas então eu finalmente percebi a que ele estava se referindo.

.. . E uma sensação fria de pavor se espalhou rapidamente por todo o meu corpo.

“Espere… Não…”, eu sussurrei em choque e agarrei seu braço freneticamente, tocando sua pele uma e outra vez. “Não, não, por que não pode… Por que não está lá?”

Selene dissera que não havia como mudá-lo, que estava gravado em pedra no momento de nossa concepção. Então, onde estava? Eu sabia como isso deveria ser, eu vivi uma vida sabendo as sensações exatas que deveriam estar lá.

Mas não havia nada.

Aleric era meu companheiro… e eu não podia sentir o vínculo do companheiro.

“ … Cadê?!” Eu perguntei, pânico enchendo minha voz. “Por que não posso sentir isso?!”

E eu rapidamente olhei em seus olhos, cheia de tristeza enquanto ele me observava silenciosamente, e tudo desabou. Apenas seu olhar era o suficiente para me dizer que, o que quer que fosse, era realmente apenas o meu lado que não conseguia sentir. Que eu era o problema.

Nenhuma faísca, nenhum puxão, nenhum sentimento de alívio por estar perto dele.

Nada.

.. . E uma lágrima escorreu pelo meu rosto enquanto eu segurava seu olhar.

“… O que há de errado comigo?”

Eu não tinha pensado muito sobre isso desde que eu já sabia da minha vida anterior que éramos companheiros . Eu já tinha vivido quatro anos sabendo que ele estava ligado a mim, então parecia qualquer outro dia. De alguma forma, entre tudo o que aconteceu com Tytus, com meus pais, com a perda do meu lobo, com o fato de me tornar Alfa… isso simplesmente escapou da minha mente. Algo tão importante e ainda assim eu tinha esquecido no meio de todo o caos.

Mas então por que não estava lá ? Por que eu não podia sentir isso?

Eu estava realmente doente?

.. . E eu percebi que se eu realmente era o problema, se algo realmente estava errado comigo, isso não significava que Aleric talvez estivesse dizendo a verdade? Meus pais estavam vivos?

Comecei a sentir como se eu não pudesse respirar e comecei a questionar tudo o que havia acontecido nos últimos meses, instantaneamente me sobrecarregando

“No segundo em que você entrou nas celas, foi como se toda a minha raiva e frustração tivessem evaporado imediatamente. Quase como se o mundo tivesse parado completamente. e havia apenas você,” ele disse calmamente. “Foi como nada mais que eu já experimentei e as palavras não poderiam chegar perto de descrevê-lo adequadamente. Você já me disse anteriormente que seríamos amigos, mas acho que não esperava que parecesse… isso.

Eu sabia do que ele estava falando, embora eu não tivesse sentido isso nesta vida. Eu ainda podia me lembrar vividamente da primeira vez que o vi no passado, como deveria ser a sensação e como mudou o mundo.

Mas então ele respirou fundo, sua mandíbula apertada “Exceto que a pessoa que entrou estava agindo como se nada estivesse diferente, como se não tivéssemos sentido a atração emocional mais intensa de nossas vidas, nos forçando a gravitar um para o outro. Em vez disso, você apenas olhou para mim friamente, falando palavras que eu nunca esperaria que você dissesse. Comportando-se de um jeito que eu nem reconhecia mais ser você. E eu sabia que algo estava errado.”

“E-eu estou tão confuso,” eu disse, franzindo a testa. “Eu não entendo como isso aconteceu. Por que eu não posso ver você como ––”

E imediatamente me lembrei de onde eu tinha ouvido algo assim antes dessa habilidade de afetar a percepção do vínculo do companheiro. Afinal, eles fizeram algo semelhante, mas exatamente o oposto, com Cai.

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Mas não era o mesmo que ele e eu não tinha Thea por perto… então como ela foi capaz de me manipular tanto?

*–Clique-ck–ck–ck–CK*

O som de metal de algemas fechando quebrou meu pensamento profundo e eu olhei para baixo para descobrir que um par havia sido apertado em torno de um dos meus pulsos, imediatamente drenando- me da prata.

Cai agora estava ao nosso lado, sua expressão completamente pétrea enquanto ele olhava para mim. Quase como se ele estivesse olhando para um estranho que ele detestava… e eu soube imediatamente que isso era obra dele.

“… Para que isso?” Eu perguntei e comecei a puxar o metal. “Retire isso. Agora.”

“Não,” ele respondeu categoricamente.

“Cai… vamos tentar descobrir isso primeiro”, disse Aleric.

“Nós dois concordamos em fazer isso,” Cai retrucou, irritado. “Não fique todo mole agora só porque ela está por perto. Esse é o vínculo do companheiro mexendo com você. Você sabe tanto quanto eu o quão perigosa ela é.

“Isso foi antes…” Aleric disse. “Quando eu achava que ela não ia ouvir.”

“Ela não ouviu! Ela ainda é louca e estava pronta para atacar antes mesmo que tivéssemos a chance de conversar. Até resolvermos tudo isso, vamos manter o plano original.”

“Você não está fazendo nada.” Eu disse, a raiva queimando. “Deixe-me sair disso. Agora mesmo. Este ainda é meu bando e você vai me mostrar respeito.”

“Ou o que?!” Cai perguntou furiosamente, virando-se para mim. “Você vai tentar me matar pela terceira vez? Ou deveríamos dizer quarto se levarmos em conta a primeira vez que você me apontou uma faca? Eu realmente, realmente* tentei te dar o benefício da dúvida, Aria, mas há muito que posso aguentar. E não vamos esquecer tudo o que você fez além disso.”

“Como o quê?”

“Como escravizar quase metade do país e forçá-los a se submeter a uma aliança? Como matar Tytus? Lúcia? Espiã ou não, ela foi sua atendente por quatro anos e você nem parecia remotamente abalado. Você deixou de ser uma garota que trabalhava incansavelmente para evitar a guerra e a dor desnecessária; uma garota que não queria nada mais do que mudar o sistema opressor e criar um mundo melhor… para isso. Um assassino de sangue frio que nem mesmo confia no chão em que pisa, muito menos pode agir racionalmente. Se você pudesse se ver claramente, você concordaria.”

“Chega, Cai,” Aleric disse, levantando-se para encará-lo. “Ela está doente. Você já fez o seu ponto.”

“E se ela não for?” ele perguntou. “E se você estiver investigando isso mais do que deveria porque só quer que seja verdade? Esperando que a garota que nós dois conhecemos ainda exista? Você sabe, eu tive Thea ao meu redor por meses manipulando um vínculo artificial de companheiro… não significa que eu esqueci como agir sã. Quem quer que seja, ela é completamente desprovida de compaixão, racionalidade… moralidade. Olhei em seus olhos quando ela estava prestes a me matar antes e era como olhar para buracos sem alma. Não é a primeira vez que ela me olha assim também.

“Chega, Caio!” Aleric rosnou, agarrando sua camisa. “Você não está ajudando.”

E ambos se encararam, silenciosamente furiosos um com o outro, até que Cai finalmente suspirou.

“Eu vou me refrescar lá fora,” ele disse, dando um passo para trás para que Aleric o deixasse ir. “Mas eu quis dizer

deixe-a sair dessas algemas. Seriamente. Se ela percebe ou não, ela é claramente uma das coisas mais perigosas por aí. Perdendo apenas para uma maldita deusa mortal tentando nos matar a todos .

“Tudo bem”, admitiu Aleric. “Mas eu não vou colocá-la na cela. Ela pode dormir em seu quarto vigiada.”

… Ouvindo tudo isso eu me senti… impotente. Vulnerável. Inseguro de tudo que eu tinha feito.

Todas as minhas ações pareciam… justificadas. Fiz o que achava que tinha que fazer para sobreviver. Mas ambos pareciam tão indignados com tudo, tão convencidos de que eu estava agindo como um louco. Então eu estava errado? Eu estava tão perdido no que havia de errado comigo que não conseguia ver o que tinha feito de errado?

…Quando eu não me senti nem um pouco culpado?

Significava que ou eles estavam errados … ou eu estava. E eu estava lutando para lidar com tudo o que isso implicaria. Em quem eu poderia confiar acima de tudo, se não em mim mesmo?

… Três anos me fazendo desconfiar de todos.

… Três anos me convencendo de que estava melhor sozinho.

…De me convencer a matar todo mundo.

E, de repente, tudo que eu acreditava ser verdade instantaneamente caiu em pedaços ao meu redor. Eu finalmente percebi como Thea tinha sido capaz de afetar o vínculo do companheiro.

Porque acontece que talvez Aleric estivesse certo. Thea realmente estava mais perto do que qualquer um de nós imaginava. Mais perto do que qualquer um poderia esperar.

Na verdade, a resposta estava ali o tempo todo.

… Thea estava dentro da minha cabeça.

Ela era a voz que eu estava ouvindo todos esses anos.

E eu rapidamente percebi que eu realmente era o perigoso.

“Ária?” Aleric perguntou, preocupado agora com meu silêncio.

Mas eu mal podia ouvi-lo, meu próprio corpo começando a tremer com a percepção do que eu tinha feito. O que eu consegui por causa dela.

Desde o segundo em que ela apareceu, ela estava me afastando de todos sob o pretexto de ser uma parte de mim. Ela usou minhas memórias e dor anteriores contra mim, manipulando-as de uma forma que me fez pensar que eram minhas próprias escolhas. Inferno, mesmo a primeira coisa que ela tentou me fazer fazer foi puxar a faca de Aleric e deixá-lo morrer. Há quanto tempo ela estava planejando isso? Quão distorcida ela havia distorcido minha percepção de tudo e todos ao meu redor?

Não é à toa que ela estava sempre um passo à minha frente.

Não é à toa que parecia que ela não estava se movendo todos esses anos.

Ela não precisava. Ela não precisava fazer nada.

Porque ela me fez fazer tudo por ela.

Ela estava lentamente me moldando em uma arma por anos.

… E, de repente, o som de sua risada encheu minha cabeça.